Organizados em grupos de três ou quatro integrantes, com o auxílio de um bastão de vidro, denominado nesse experimento de varinha mágica, os alunos das turmas do 2º Ano do Ensino Médio iniciaram uma combustão em um algodão umedecido com etanol.

As professoras Fabiana Costa e Ward Lauar orientaram que o bastão de vidro deveria ser imerso inicialmente em um béquer com ácido sulfúrico e depois em outro béquer com KMnO₄(s). Em seguida esse bastão de vidro foi encostado (com leves batidas) no algodão com etanol e, para a surpresa dos alunos, foi observada uma chama de fogo.

Os alunos foram estimulados a descobrir o papel de cada substância na reação daquela combustão.

Foi uma experiência estimulante identificar como o calor gerado na reação fez com que o álcool que estava no algodão se incendiasse, quando foi tocado pela ponta do bastão de vidro, dando origem a outra reação química, a reação de combustão do etanol.

Este é um movimento essencial na aprendizagem: comprovar, por meio de experimentos sucessivos, o que o conhecimento teórico indicou.